Ο αστιγματισμός οφείλεται στην ασυμμετρία της καμπυλότητας του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού. Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα τον σχηματισμό δύο ειδώλων για κάθε αντικείμενο που βλέπουμε και δημιουργεί θολή η παραμορφωμένη εικόνα(σαν κουνημένη φωτογραφία).

Ο αστιγματισμός επηρεάζει και τη μακρινή και την κοντινή όραση. Συνήθως γίνεται ενοχλητικός όταν είναι μεγαλύτερος από 1 διοπτρία και περισσότερο στο σκοτάδι.

Εμφανίζεται στη νηπιακή ηλικία και μεταβάλλεται ελάχιστα στην ενήλικη ζωή. Εάν αυξάνει μπαίνει η υποψία του κερατόκωνου μιας πάθησης του κερατοειδούς ιδιαίτερα σοβαρής. Μπορεί να αποτελεί την μοναδική διαθλαστική ανωμαλία σε ένα μάτι ή να συνοδεύει την μυωπία ή την υπερμετρωπία.

Η διόρθωση γίνεται με γυαλιά, φακούς επαφής(σκληρούς ή μαλακούς τορικούς) και με Εxcimer Laser με την μέθοδο Lasik αν δεν ξεπερνά τις 5 διοπτρίες.